Minera Los Pelambres, de Antofagasta Minerals, presentó al Sistema de Evaluación de
Impacto Ambiental (SEIA) el proyecto de Extensión de Vida Útil (EVU) que busca prolongar
sus operaciones más allá del año 2035, fecha en la que vencen sus permisos vigentes. Con
esta iniciativa, la Compañía plantea continuar con la producción de cobre hasta el 2051 de
forma sustentable, utilizando energías limpias y agua de mar desalinizada, entre otros
atributos.
“Este proyecto es parte de la visión de futuro de la compañía, que busca mantener su
contribución a la economía, al empleo y al bienestar de los habitantes de la provincia del
Choapa, la región de Coquimbo y del país, realizando una minería moderna, sustentable y
respetuosa con su entorno”, señaló Iván Arriagada, Presidente Ejecutivo de Antofagasta
Minerals.
Como su nombre lo indica, la iniciativa consiste en extender la vida útil de la operación de
Minera Los Pelambres, uno de los mayores yacimientos de cobre de Chile, incorporando
alrededor de 1.200 millones de toneladas (Mt) de reservas adicionales a las 2.100 Mt ya
aprobadas ambientalmente.
La materialización del Proyecto de Extensión de Vida Útil de Minera Los Pelambres,
implicará una inversión inicial de 2.000 millones de dólares y se estima que en su período
de mayor actividad de construcción generará aproximadamente 4.000 empleos.
Suministro sustentable de agua
Actualmente, Minera Los Pelambres está construyendo el Proyecto Adaptación
Operacional (PAO), que entre otras obras considera duplicar la capacidad de la planta
desalinizadora que tiene en Los Vilos, para llegar a producir 800 litros por segundo de
agua desalinizada. Una vez que el PAO entre en operación, más del 90% del agua que
utilice la operación será recirculada o desalinizada.
Con el objetivo de seguir operando principalmente con agua de mar o recirculada, el
proyecto EVU podría habilitar, de forma progresiva, hasta 800 litros por segundo
adicionales de agua desalinizada, en caso de que sea necesario. Para ello, aprovechará
parte importante de la infraestructura que ya está construida en el sector de Los Vilos,
como las obras de captación de agua de mar submarinas. Esto disminuye potenciales
impactos sobre su entorno y evita interferir con otras actividades que se desarrollan en la
bahía.
“Queremos seguir profundizando la transición hídrica que iniciamos este año al
transformarnos en la primera compañía minera de la zona central de Chile que utiliza agua
de mar en sus procesos productivos. Con el proyecto EVU vamos a asegurar los
requerimientos de la operación futura en un contexto del cambio climático, cumpliendo
con nuestro compromiso de producir cobre básicamente con agua de mar o agua de
proceso recirculada”, explicó Alejandro Vásquez, Gerente General y Vicepresidente de
Operaciones de Minera Los Pelambres.
Aporte a la provincia del Choapa
Como en los otros proyectos que forman parte de la visión Los Pelambres Futuro, dentro
de sus compromisos voluntarios el proyecto EVU considera poner a disposición de la
comunidad parte de su capacidad de extracción de agua de mar, la que podría ser
utilizada por una iniciativa desarrollada por terceros para consumo humano y otros usos.
De esta forma, contribuye a enfrentar la sequía que afecta a la provincia del Choapa y a la
región de Coquimbo producto del cambio climático.
Extender las operaciones de Minera Los Pelambres más allá del 2035 “implica un beneficio
no sólo para sus accionistas, sino también para la provincia del Choapa, para la región de
Coquimbo y el país. Solo en 2023 la Compañía generó impuestos por 365 millones de
dólares, hoy emplea a más de 7.700 personas, de las cuales más de la mitad vive en la
región de Coquimbo. Además, realiza negocios con cientos de pequeñas y medianas
empresas locales y da apoyo a iniciativas sociales definidas en conjunto con comunidades
vecinas y las autoridades” señaló Alejandro Vásquez.
Minera Los Pelambres representa hoy el 25% del PIB regional y cerca del 70% de las
exportaciones
Otros aspectos ambientales relevantes
Como una forma de reducir sus posibles efectos sobre el medio ambiente, el proyecto
EVU aprovechará las instalaciones ya construidas en el tranque El Mauro para depositar
sus relaves, sin solicitar intervenir nuevos sectores. Para ello, plantea aumentar en
aproximadamente un 16% la altura máxima aprobada en el plan actual del muro principal
del tranque.
“Para este crecimiento del Tranque El Mauro hemos realizado estudios de ingeniería y
distintas simulaciones, con la asesoría de un panel de expertos internacionales, de modo
de garantizar su operación segura”, explica Alejandro Vásquez.
Asimismo, el Proyecto EVU no intervendrá glaciares rocosos ni vegas alto andinas ubicadas
en el entorno del yacimiento, que se ubica en la cordillera de Los Andes, a más de 3.500
metros de altura sobre el nivel del mar.
Es importante mencionar que, como parte de sus compromisos ambientales con la región
de Coquimbo, actualmente la Compañía protege más de 27.000 hectáreas de áreas
silvestres, entre las que se encuentran 4 Santuarios de la Naturaleza (Sitio Ramsar Laguna
Conchalí, Palma Chilena de Monte Aranda, Quebrada Llau-Llau y Cerro Santa Inés). “Por
cada hectárea que utilizamos en nuestras operaciones, Minera Los Pelambres protege 6
hectáreas de áreas silvestres. De esta forma, contribuimos positivamente a la
conservación, conocimiento y divulgación de la biodiversidad de la zona central de Chile”,
indicó el Vicepresidente de Operaciones y Gerente General de la Compañía.
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